Lettre 4984 de Mesdames ? à Jean-Alphonse Turrettini

Lettre autographe. Inédite. (F)
Bibliothèque de Genève, Ms Comp Past 36 (n.f.)

Voicy des personnes

JA n'est pas sans ignorer le triste état où se trouvent les protestants en France, victimes qu'ils sont de la persécution; la situation est d'autant plus grave pour les femmes, en particulier pour celles qui ont la charge de leurs maris et d'une famille nombreuse. Celles qui lui écrivent ont eu le malheur, une vingtaine d'années auparavant, d'être mises de force dans des couvents où elles furent obligées de communier pour pouvoir être délivrées. Une fois sorties, malheureusement, au lieu de réflechir à leur lâcheté et à l'énorme crime qu'elles avaient commis, elles ont rechuté pour montrer qu'elles étaient devenues des vraies papistes, ne ressentant aucun regret puisque convaincues d'avoir fait cela parce qu'obligées. Elles se marièrent ensuite, se conduisant avec modestie mais dans une grande indifférence au salut et aux choses odieuses qu'elles avaient commises. Tout ce qu'elles faisaient étaient un petit exercice de piété le dimanche matin dans leurs maisons. Elles continuèrent ainsi jusqu'au moment où la peste se propagea dans leur province. La crainte et la frayeur les saisirent alors, elles commencèrent à penser à tout ce qu'elles avaient commis, abandonnèrent tout plaisir mondain pour se rendre agréables à l'Époux céleste. Elles choisirent des gens pour former différentes sociétés et faire ensemble les exercices de piété le dimanche et le jeudi, tout en observant la prudence nécessaire. Quand les messieurs viennent dans le pays, elles se rendent dans les maisons où ils administrent l'eucharistie. Cela se fait fort secrètement mais il faut dire que leurs maris ne sont pas très devots et quand elles rentrent veulent savoir d'où elles viennent. Quand elles leur disent, elles se retrouvent accablées de reproches. Elles savent qu'elles risquent d'être prises et emprisonnées comme beaucoup de frères et de sœurs, raison pour laquelle elles ont formé le projet de quitter le pays et de réjoindre un endroit où le service public de leur religion serait admis. Cela fait longtemps qu'elles auraient pris ce parti si leurs maris avaient voulu y consentir. Aujourd'hui elles sont en état de le faire à quel prix que ce soit. Mais elles voudraient savoir de JA comment se conduire, si prendre tous leurs enfants ou en laisser une partie à leurs maris. Leurs proches sont opposés à ce projet et leur réprochent de vouloir quitter des conjoints qui sont des honnêtes hommes. Certains disent que si elles prenaient tous les enfants, cela susciterait des soupçons, d'autres que si elles en laissaient quelques-uns auprès de leurs maris, ceux-ci risqueraient de les négliger et qu'elles se reprocheraient d'avoir fait une chose pareille. Elles demandent que JA les fasse bénéficier de ses sages conseils; elles font des vœux pour lui.

Adresse

[Genève]

Commentaire

Il est difficile de proposer une datation pour cette lettre; tout ce qu'on peut dire est qu'elle doit être postérieure à 1720, quand la peste commença à se propager. L'allusion qui y est faite à l'épidémie ainsi qu'aux prédicants laisse penser que les correspondantes écrivent probablement du Midi de la France. La 4950 est la réponse de JA.

Lieux

Émission

Réception

Genève

Conservation

Genève

Cités dans la lettre